В ночь с 23 на 24 октября жители Северного полушария смогут наблюдать Лео Минориды – один из самых малоизученных и при этом самых эффектных малых звездопадов октября. Об этом сообщили в пресс-службе ПНИПУ.
В разгар активности, после полуночи, можно увидеть около двух метеоров в час. Однако этот поток известен своими неожиданными вспышками. В 2015 году их количество достигло 13, а в 2023-м — 10. Метеоры Лео Минорид часто называют «парадоксальными» из-за их низкой интенсивности и редких, но ярких всплесков. Хотя метеоров немного, они движутся со скоростью около 62 километров в секунду, что типично для встречных потоков. Частицы врезаются в атмосферу под острым углом, оставляя длинные и яркие следы.
Название этого метеорного потока связано с созвездием Малого Льва, где находится его радиант — точка на небе, из которой, как кажется наблюдателю, вылетают метеоры. Родительским телом потока является комета C/1739 K1, открытая итальянским астрономом Эустахио Дзанотти 28 мая 1739 года в Болонской обсерватории. Расчёты французского астронома Никола-Луи де Лакайля показали, что комета прошла перигелий (ближайшую к Солнцу точку своей орбиты) 17 июня 1739 года. Её орбита имеет параболическую форму, что означает очень вытянутый и почти незамкнутый путь. Такие орбиты характерны для долгопериодических комет, возвращение которых к Солнцу маловероятно или может произойти через очень долгое время.
Более двух веков прошло между открытием кометы и обнаружением самого метеорного потока. Лишь в 1959 году Дик Макклоски и Аннетт Посен из Гарвардской метеорной программы, анализируя многолетние фотометеорные данные, впервые выделили Лео Минориды как отдельный поток. До этого редкие вспышки считали случайными, так как их было слишком мало для выявления закономерности.
Те же снимки позволили вычислить орбиты некоторых падающих звёзд и связать их с общим радиантом и кометой C/1739 K1, которая оставила пылевой след около 220 лет назад. Обычно Лео Минориды проявляют себя скромно, но иногда их активность резко возрастает. 21 октября 2015 года количество метеоров в час увеличилось до 13,9, что почти в семь раз превысило норму. В 2023 году, 20 октября, наблюдалась активность около 10 вспышек в час. Эта нестабильность связана с кометным шлейфом: когда Земля проходит через плотные участки пыли, оставленные кометой почти три века назад, интенсивность метеорного потока резко возрастает.
В этом году условия для наблюдений складываются не самые благоприятные. Пик активности приходится на ночь 24 октября, а полнолуние ожидается 26 числа, что может затруднить наблюдение из-за яркого света Луны. Радиант потока находится в созвездии Малого Льва — тусклой фигуре из нескольких звёзд, напоминающей вытянутый треугольник. Его можно найти в северо-восточной части неба между Большой Медведицей и Львом. Созвездие поднимается над горизонтом после полуночи и достигает наивысшего положения в предрассветные часы. Поток виден только из Северного полушария, поэтому для наблюдений лучше выбрать место вдали от городской засветки.
«Обычно Лео Минориды ведут себя скромно, но их история знает неожиданные всплески. 21 октября 2015 года количество метеоров в час достигло 13,9 — почти в семь раз выше нормы. А в 2023 году, 20 октября, была зафиксирована активность около 10 вспышек в час. Причина такой нестабильности кроется в кометном шлейфе: когда Земля проходит через особенно плотный сгусток пыли, оставленный кометой C/1739 K1 почти три века назад, интенсивность звездопада резко возрастает», — объясняет учёный ПНИПУ.
Даже если мощного всплеска не случится, у терпеливых зрителей есть шанс увидеть несколько быстрых, ярких метеоров с длинными следами. Каждый из них будет напоминать о комете, которую заметил итальянский астроном 287 лет назад. Главное – дать глазам адаптироваться к темноте хотя бы 20–30 минут и смотреть не прямо на радиант, а на область вокруг него. Специальное оборудование не потребуется.
Октябрь богат на звездопады: помимо Лео Минорид, в небе уже вспыхивали Эпсилон-Геминиды. Как рассказывала интернет-газета «ЖУК», каждую осень Земля пересекает шлейф мелких частиц, оставленных загадочной кометой, — и в небе вспыхивают Эпсилон-Геминиды. Это один из самых стремительных и малоизученных метеорных потоков года: скорость входа в атмосферу достигает 70 км/с. Пик активности пришёлся на вечер 18 октября.