Каждую осень Земля пересекает шлейф мелких частиц, оставленных загадочной кометой, — и в небе вспыхивают Эпсилон-Геминиды. Это один из самых стремительных и малоизученных метеорных потоков года. Об этом сообщили в пресс-службе ПНИПУ.
Пик активности Эпсилон-Геминид пришёлся на вечер 18 октября. Наилучшие условия для наблюдения сложились после полуночи, когда радиант, расположенный в созвездии Близнецов, поднялся высоко над горизонтом. В это время можно было увидеть около трёх метеоров в час.
Название потока связано с созвездием Близнецов, где находится радиант — точка, из которой, как кажется наблюдателю, вылетают метеоры. Рядом с радиантом расположена звезда Эпсилон Близнецов, что и дало название потоку. Эпсилон-Геминиды активны ежегодно с 14 по 27 октября.
История открытия этого потока интересна. Первым его заметил Томас Уильям Бэкхаус 19 октября 1868 года. Однако официальное открытие обычно связывают с работами Уильяма Фредерика Деннинга в 1899 году. После этого о потоке забыли на долгое время. Лишь в 1958 году Ричард Юджин Маккроски и Аннет Позен из Гарвардской обсерватории обнаружили шесть фотографических орбит, принадлежащих Эпсилон-Геминидам, а в 1960 году их впервые зафиксировали с помощью радиолокационных методов.
Метеоры Эпсилон-Геминид очень быстры. Их скорость при входе в атмосферу достигает 70 километров в секунду, что примерно вдвое превышает скорость декабрьских Геминид. Высокая скорость обусловлена орбитальной геометрией: частицы движутся по вытянутой орбите, которая пересекает земную орбиту под большим углом, и Земля фактически врезается в этот поток. Поэтому метеоры быстро пронзают атмосферу, оставляя за собой короткие стремительные следы.
Эпсилон-Геминиды и Ориониды, активные с 2 октября по 7 ноября, часто путают. Оба потока появляются в небе почти в одно и то же время, но различаются по скорости и яркости: Ориониды медленнее и ярче, а Эпсилон-Геминиды быстрее и слабее.
Происхождение Эпсилон-Геминид до сих пор точно не установлено. Долгое время считалось, что прародительницей потока является комета C/1964 N1 (Икея), но поздние исследования показали, что её орбита не совпадает с наблюдаемыми характеристиками. Сейчас наиболее вероятным кандидатом считается комета C/1987 B1 (Нишикава-Такамидзава-Таго), хотя это пока не подтверждено.
Радиант Эпсилон-Геминид ежегодно фиксируется в разных точках созвездия Близнецов, но всегда остаётся в его пределах. За одну ночь он может сместиться. Это характерно для «молодых» потоков: их частицы недавно покинули комету и ещё не успели равномерно распределиться. У старых потоков гравитация планет за тысячи лет выравнивает орбиты, и место вылета остаётся неизменным.
«Столь высокую скорость объясняет орбитальная геометрия Эпсилон-Геминид: частицы движутся по вытянутой орбите, которая пересекает земную орбиту под большим углом, и Земля буквально врезается в этот звездопад, а не догоняет его. Именно поэтому Эпсилон-Геминиды так быстро пронзают атмосферу, оставляя короткие, стремительные следы», — объясняет учёный Пермского Политеха.
В 2026 году условия для наблюдения метеоров были благоприятными: радиант вечером 18 октября располагался на востоке и к утру поднялся выше. Лунное свечение не мешало, поэтому наблюдение можно было проводить без оптических приборов. Для поиска созвездия Близнецов необходимо было найти Пояс Ориона в восточной части неба, а Близнецы находились выше и левее него.
Звездопады этой осенью не заканчиваются: уже через пару дней можно будет увидеть ещё один. Как рассказывала интернет-газета «ЖУК», в октябре Земля пройдёт через шлейф частиц, оставленных кометой Галлея, что позволит наблюдать метеорный дождь Ориониды.