Исследовательская группа под руководством Йельского университета разработала устройство, которое под действием солнечного света превращает воду и углекислый газ в метанол — жидкое топливо, широко применяемое в химической промышленности. По словам авторов, новый прототип оказался одним из самых эффективных устройств такого типа, сообщило .
Система функционирует по принципу искусственного листа растения: она использует энергию солнца для химической переработки CO2, но вместо органических веществ сразу производит готовое горючее. Главное отличие от обычных солнечных панелей заключается в том, что технология выдаёт не электричество, а готовое топливо. Метанол можно хранить месяцами, перевозить существующей транспортной инфраструктурой и применять там, где использование аккумуляторов затруднено. Кроме того, метанол считается перспективным топливом для судоходства и некоторых энергетических установок.
В основе системы лежит специальный катализатор, помогающий превращать углекислый газ в метанол. Ранее подобные установки обычно могли перерабатывать CO2 лишь в более простые вещества, например, в угарный газ. Новая разработка выполняет значительно более сложную химическую реакцию и позволяет получать продукт с гораздо большей практической ценностью.
Ещё одним важным элементом стал кремниевый фотоэлектрод, который поглощает солнечный свет и обеспечивает энергией весь процесс. Его поверхность выполнена в виде множества микроскопических структур, что позволяет эффективнее использовать солнечное излучение и повышает производительность установки. На создание полностью автономного устройства у исследователей ушло около пяти лет.
До промышленного внедрения ещё далеко — необходимо повысить долговечность системы и снизить стоимость производства, однако технология уже демонстрирует перспективный способ переработки углекислого газа. В будущем подобные установки могут использоваться для утилизации выбросов CO2 электростанций и промышленных предприятий. Вместо того чтобы просто выбрасывать углекислый газ в атмосферу, его можно будет превращать в полезное жидкое топливо, одновременно снижая нагрузку на окружающую среду и создавая дополнительный источник энергии.
Российская наука и промышленность также активно работают над созданием сложного высокотехнологичного оборудования для критически важных отраслей. Интернет-газета «ЖУК» сообщала, что Министерство промышленности и торговли направило 2,4 миллиарда рублей на разработку российского сканирующего электронного микроскопа для измерения критических размеров на полупроводниковых пластинах. Новая установка придёт на смену японскому оборудованию Hitachi, чьи поставки в Россию ограничены санкциями.