Американский стартап Valar Atomics из Эль-Сегундо первым в истории частных компаний провёл контролируемую реакцию деления ядер, достигнув «холодного критического состояния». Об этом сообщило Intresting Engineering. Это достижение подтверждает правильность конструкции его реактора.
Испытание под названием Project Nova было проведено в сотрудничестве с Лос-Аламосской национальной лабораторией. «Критичность при нулевой мощности — это первый удар сердца реактора, доказательство того, что физика работает, — сказал основатель Valar Исайя Тейлор. — Этот момент знаменует начало новой эры в американской атомной энергетике».
Достичь этой вехи стартапу позволило участие в специальной пилотной программе Министерства энергетики США, которая ускоряет разработку ядерных технологий. Программа позволяет компаниям, включая Valar, разрабатывать реакторы в исследовательском статусе, минуя длительную процедуру получения разрешений от Комиссии по ядерному регулированию (NRC). Цель программы — помочь стартапам достичь критичности к 4 июля 2026 года.
«Представьте себе длинную цепочку костяшек домино, — объяснил Адам Штейн, директор программы «Инновации в ядерной энергетике» в Институте прорывных исследований. — Если костяшки расположены слишком далеко друг от друга, то одна из них не ударит по следующей. Если же они расположены правильно, то одна костяшка ударит по следующей, та — по следующей, и вы получите ту реакцию, на которую рассчитываете».
Valar Atomics недавно привлёк $130 млн инвестиций. Одновременно компания участвует в судебном процессе, оспаривая строгий надзор NRC за малыми реакторами, утверждая, что риск катастроф невелик. Несмотря на успех, для коммерческой эксплуатации реактора стартапу всё равно потребуется одобрение регулирующих органов.
Помимо этого, на Урале изобрели новый волоконно-оптический термометр. Как сообщало «Жуковский.Life», он способен выдерживать температуры до 1000°C и устойчив к радиации. Эта разработка решает ключевую проблему существующих датчиков на АЭС: термопары быстро выходят из строя из-за радиации, резистивные датчики сбиваются от электромагнитных помех, а оптические системы теряют точность при разрушении защитного покрытия, что ранее приводило к частым остановкам реакторов для замены оборудования.