На Марсе обнаружены первые потенциальные карстовые пещеры, образовавшиеся в результате растворения пород водой. Открытие, о котором сообщает Phys.org, делает эти объекты приоритетными целями для будущих миссий по поиску следов жизни.
Международная команда исследователей под руководством Чэньюй Дина из Шэньчжэньского университета выявила в долине Хеврус восемь глубоких впадин. Анализ данных с орбитального аппарата Mars Global Surveyor показал, что породы вокруг них богаты карбонатами и сульфатами, которые легко растворяются в воде. Трёхмерное моделирование подтвердило, что их форма характерна для обрушения подземных полостей, а не для ударных кратеров или вулканической активности.
«Эти световые люки интерпретируются как первые известные потенциальные карстовые пещеры на Марсе, представляющие собой обрушившиеся входы, образовавшиеся в результате растворения водорастворимых горных пород. Они определяют новый класс пещер, отличный от всех ранее описанных вулканических и тектонических световых люков», — отметили исследователи.
До сих пор все найденные на Марсе пещеры были лавовыми трубами. Карстовые пещеры считаются идеальным местом для поиска жизни, так как они защищают от экстремальных температур, радиации и пылевых бурь на поверхности. Учёные полагают, что даже если жизни в них нет, такие пещеры могут стать природными укрытиями и местами для посадки будущих пилотируемых экспедиций на Красную планету.
Открытие потенциальных мест для колонизации перекликается с практическими планами по освоению Марса. Как сообщало «Жуковский.Life», основатель SpaceX Илон Маск ранее заявлял, что для создания самодостаточной колонии на Красной планете потребуется около миллиона тонн грузов и не менее 100 тысяч человек. По его словам, ключевая цель — построить поселение, способное выживать автономно даже в случае полного прекращения поставок с Земли.