Уникальное строение зрительного нерва позволяет хамелеонам вращать глазами независимо друг от друга. Ключ к разгадке нашла международная группа биологов, использовавшая современные методы сканирования. Об этом сообщает Naked Science.
Оказалось, что зрительный нерв у этих рептилий не короткий и прямой, как у большинства животных, а длинный и закрученный в спираль, напоминающую старинный телефонный шнур. Эта «запасная длина» нерва позволяет глазу свободно поворачиваться на 180 градусов по горизонтали и 90 по вертикали, не натягивая и не повреждая жизненно важную ткань.
«Сравнительный анализ с другими рептилиями (всего изучили 34 вида) показал, что у подавляющего большинства других ящериц зрительные нервы прямые или немного изогнуты. Ни у кого нет такой сложной спиральной укладки. Значит, скрученный нерв — это специфическая адаптация именно линии хамелеонов», — отмечается в сообщении.
Ранее анатомию хамелеонов изучали с помощью вскрытия, при котором нежный нерв часто повреждали или принимали за беспорядочное сплетение тканей. В этот раз учёные применили метод контрастно-усиленной компьютерной томографии (DiceCT). Он позволил создать 3D-модели мозга и нервной системы в их естественном положении, ничего не разрушая.
Эволюционная необходимость хамелеонов в подвижности глаз обусловлена их малоподвижным образом жизни засадного хищника. В отличие от сов, которые могут поворачивать голову, хамелеоны имеют жесткий скелет, необходимый для маскировки. Поскольку они не могут повернуть голову, их глаза компенсируют эту неспособность, обеспечивая широкий обзор.
Исследования эмбрионов показали, что нерв, управляющий движением глаз, скручивается в спираль ещё до вылупления из яйца. Это доказывает, что способность вращать глазами является генетически запрограммированной врождённой чертой, а не результатом тренировки.
Открытие не только объясняет механизм «панорамного зрения» хамелеонов, но и демонстрирует изящное эволюционное решение, которое природа нашла для образа жизни этих уникальных рептилий.
Способность кораллов к световому восприятию долгое время оставалась загадкой, так как у них нет глаз и специализированных нервных клеток. Недавно японские учёные выяснили, как кораллы «видят» без глаз. Они чувствуют свет с помощью уникальных белков-опсинов, которые для этого используют не органические аминокислоты, как у других животных, а неорганические ионы хлора из морской воды. Это первый известный науке пример такого механизма, открывающий новые пути для развития биотехнологий.