Это открытие говорит о том, что высшие хищники палеозойской эры появились раньше, чем предполагалось, сообщает пресс-служба Каталонского института палеонтологии (ICP).
«Это, вероятно, самый древний представитель саблезубых звероящеров — горгонопсов, останки которого были найдены палеонтологами за всю историю человечества. Возраст нашей находки с острова Майорка составляет не менее 270 миллионов лет, что делает её значительно старше, чем останки других ранних горгонопсов из других регионов Земли», — рассказал руководитель научной группы в ICP Хосеп Фортуни. Его слова приводит пресс-служба института.
Фортуни и его коллеги утверждают, что горгонопсы были одними из самых развитых представителей звероящеров-синапсидов, которые жили на Земле в палеозойскую эру. Эти существа сочетали в себе черты рептилий и млекопитающих и были главными хищниками на планете в каменноугольный и пермский периоды.
В отличие от древних рептилий, горгонопсы имели более сложное строение тела и развитые зубы, что позволяло им быстро передвигаться и питаться разнообразной пищей.
Самые развитые и крупные представители звероящеров, горгонопсы и тероцефалы, по своей анатомии и внешнему виду больше походили на саблезубых тигров, живших в ледниковый период, чем на современных им четвероногих животных.
Почти все виды этих древних существ были обнаружены учёными в результате раскопок в Сибири, на Урале, в ЮАР и других регионах Африки, которые в палеозойскую эру находились в высоких широтах.
В ходе археологических работ в муниципалитете Баньяльбуфар, который находится на северо-западе острова Майорка, учёные обнаружили первые останки горгонопсов, найденные в экваториальной зоне. Эти останки претендуют на звание самых древних представителей этой группы звероящеров.
В породах, относящихся к началу Пермской эпохи, были найдены фрагменты костей горгонопса средних размеров. Среди них были обнаружены осколки черепа, позвонки, клыки, рёбра, бедренная кость и почти полный набор костей ног.
Результаты исследования, проведённого учёными, позволили установить, что найденное ими существо, пока не имеющее названия, является самым древним горгонопсом. Возраст его останков составляет не менее 270–280 миллионов лет. Это открытие стало первым доказательством того, что саблезубые звероящеры появились впервые в засушливых экваториальных регионах, где климат способствовал охоте на крупных животных у водоёмов, как заключили Фортуни и его коллеги.
Наша справка
Горгонопсы — это группа хищных терапсид, которые были доминирующими хищниками в позднепермскую эпоху. Они представляли собой одну из самых примитивных групп терапсид.
Эти теплокровные животные откладывали яйца и были плотоядными. Они также стали первыми в истории, у кого появились характерные саблезубые клыки. Часто горгонопсы становились суперхищниками в экосистемах, где они обитали.