Энцелад, ледяной спутник Сатурна, обладает достаточной долгосрочной стабильностью для развития жизни, выяснили учёные. К такому выводу пришла международная исследовательская группа, проанализировавшая новые данные о тепловом потоке недр небесного тела. Об этом сообщает портал Interesting Engineering.
Исследование впервые выявило значительный тепловой поток на северном полюсе Энцелада, что опровергает прежние представления об активности только на южном полюсе. Это подтверждает, что спутник излучает гораздо больше тепла, чем пассивное небесное тело.
«Энцелад — ключевая цель в поисках жизни за пределами Земли, и понимание того, насколько долго он будет обеспечивать нас энергией, является ключевым фактором для определения того, может ли он поддерживать жизнь», — сказала доктор Джорджина Майлз, ведущий автор работы.
Подповерхностный солёный океан Энцелада считается источником его тепла. Учёные полагают, что наличие жидкой воды, тепла и необходимых химических элементов делает этот океан одним из лучших мест для зарождения жизни в Солнечной системе. Стабильность океана поддерживается за счёт приливного нагрева — гравитация Сатурна растягивает и сжимает спутник, выделяя тепло.
«Понимание того, сколько тепла теряет Энцелад в глобальном масштабе, крайне важно для определения того, может ли он поддерживать жизнь», — добавила доктор Карли Хоуэтт, соавтор исследования.
Команда использовала данные космического аппарата НАСА «Кассини», сравнив наблюдения за северным полюсом в 2005 и 2015 годах. Это позволило измерить, сколько тепла из океана с температурой около 0 °C проходит через ледяную корку и излучается в космос с поверхности, где холоднее –223 °C.
Новые тепловые данные также позволили независимо оценить толщину ледяного панциря Энцелада. На северном полюсе она составляет 20–23 км, а в среднем по спутнику — от 25 до 28 км. Эти цифры немного превышают предыдущие оценки. Следующей важной задачей учёные называют определение возраста океана, чтобы понять, существовал ли он достаточно долго для зарождения жизни.
В то время как Энцелад считается одним из главных кандидатов на обнаружение жизни в Солнечной системе, ситуация на другом спутнике Сатурна, Титане, выглядит менее оптимистично. Как сообщало «Жуковский.Life», толстая ледяная кора Титана сильно ограничивает поступление органических веществ с поверхности в его подлёдный океан, что может позволить поддерживать лишь ничтожно малую биомассу — возможно, не более одной клетки на литр воды.