Исследователи из Канады и США, занимающиеся изучением древней химии, обнаружили первые прямые доказательства того, что люди, принадлежавшие к культуре Кловис, которая была распространена среди первых жителей Северной Америки, в основном питались мясом мамонтов. Также они употребляли в пищу и других представителей ледниковой мегафауны.
Об этом стало известно благодаря сообщению пресс-службы Университета Аляски в Фэйрбэнксе (UAF).
«Это открытие помогает лучше понять и объяснить некоторые аспекты культуры Кловис, которые были обнаружены во время раскопок на местах их стоянок. Например, такая специализация этой группы древних людей объясняет, почему большинство найденных там останков животных принадлежат к мегафауне, а также почему у большинства их метательных орудий труда были крупные наконечники», — рассказал профессор Университета Аляски Бен Поттер. Его слова приводит пресс-служба учебного заведения.
В результате исследования останков 18-месячного ребёнка, обнаруженных в начале XX века на стоянке культуры Кловис в штате Монтана, учёные сделали вывод. Кости этого ребёнка, который жил примерно 12,9 тысяч лет назад, сохранились очень хорошо, что позволило учёным провести изотопный анализ и определить диету его матери.
По мнению специалистов в области палеохимии, различные виды растительной и животной пищи содержат в себе уникальные сочетания изотопов азота-15 и углерода-13. Эти изотопы влияют на соотношение элементов в грудном молоке и, соответственно, в костях детей, которые его пьют.
Основываясь на этой информации, учёные провели анализ содержания изотопов углерода-13 и азота-15 в костях мальчика, а также в костях мамонтов, мастодонтов, гигантских ленивцев, бизонов и других представителей фауны ледникового периода.
Результаты измерений показали, что в организме ребёнка были обнаружены значительные концентрации обоих изотопов, что свидетельствует о том, что его мать употребляла в пищу исключительно мясо крупных представителей ледниковой мегафауны.
По оценкам специалистов в области палеохимии, её рацион примерно на 40% состоял из мяса и жира мамонтов и мастодонтов, а также включал в себя животные жиры и белки бизонов, оленей и других крупных млекопитающих. Это ставит под сомнение распространённое предположение о том, что первые жители Северной Америки питались преимущественно мелкими животными.
В этом контексте, по мнению исследователей, содержание изотопов углерода-13 и азота-15 в костях людей культуры Кловис было наиболее близко к соотношению этих тяжёлых элементов в костях североамериканских саблезубых кошек-гомотериев, которые вымерли всего 10 тысяч лет назад. Эти хищники специализировались на охоте на мамонтов и других крупных животных, к быстрому исчезновению которых после появления человека в Новом Свете они не смогли приспособиться, как заключили специалисты в области палеохимии.