Саблезубые кошки – культовые животные, которых чаще всего можно встретить в музеях-диорамах, на выставках, где представлены окаменелые останки этих древних существ, и даже в фильме «Ледниковый Период». Сейчас, впервые было обнаружено тело одного из этих вымерших хищников. Как сообщает американский научный журнал Science со ссылкой на исследование, опубликованное на этой неделе в журнале Scientific Reports, исследователи представили замёрзшее тело саблезубого котёнка, которое находилось в вечной мерзлоте на протяжении 37 тысяч лет.
Туша животного, состоящая из головы, передних конечностей и его передней части, была обнаружена в куске льда в 2020 году недалеко от реки Бадяриха на севере Сибири, выше полярного круга. С помощью радиоуглеродной датировки удалось определить возраст кошки, обитавшей где-то между 35 500 и 37 000 лет назад (период позднего плейстоцена). Относится она к виду Homotherium latidens.
Сославшись на появление у детёнышей первых резцов, исследователи пришли к выводу о том, что на момент смерти их возраст не превышал трёх недель.
Замёрзшая туша представляет собой уникальный кадр сверххищника из тёмных глубин прошлого. Тело его покрыто толстой, но мягкой шерстью коричневого цвета, а на передних лапах сохранились мягкие подушечки, а также по-прежнему острые когти.
На протяжении долгих лет палеонтологи спорили на тему о том, как вообще на самом деле выглядели доисторические кошки, что обусловлено их окаменелыми костями. Появляются новые сведения о строении мягких тканей замёрзшего детёныша (форма ушей, морда, мышечные ткани) наряду с широкими лапами, предназначенными для ходьбы по глубокому снегу.
Строение тела у животных из рода Гомотерии (Homotherium) имеет схожесть со строением современных африканских львов, правда тело при этом у первых было короче, а конечности – длиннее. Несмотря на то, что детёнышу было всего 3 недели от роду, отличия всё же весьма заметны. Открытие, однако, вызвало и удивление: шея котёнка оказалась более чем в два раза мощнее, нежели у современных львов.