HESS, детектор космических лучей, обнаружил несколько космических электронов и позитронов, которые двигались со скоростью, близкой к скорости света, и обладали невероятно высокой энергией — от 0,3 до 40 ТэВ (тераэлектронвольт).
Это открытие говорит о том, что в ближайшем космическом пространстве есть несколько источников космических лучей. Об этом сообщила пресс-служба Национального центра научных исследований Франции (CNRS).
«Это открытие имеет большое значение, поскольку теперь мы можем утверждать, что обнаруженные нами частицы были испущены ограниченным количеством объектов, находящихся в непосредственной близости от нас. Эти объекты расположены не более чем в тысяче световых лет от Солнечной системы, что является незначительным расстоянием по сравнению с размерами Млечного Пути», — сообщила научный сотрудник Потсдамского университета Катрин Эгбертс. Её слова приводит пресс-служба CNRS.
Исследователи сделали это открытие, анализируя информацию, полученную с помощью наземного гамма-телескопа HESS, который был построен в 2003 году в Намибии для наблюдения за самыми яркими вспышками гамма-излучения в космосе.
Такие вспышки возникают в результате взрывов сверхновых звёзд, сверхмассивных чёрных дыр и других космических объектов, природу которых учёные пытаются понять уже много лет.
По мнению учёных, особый интерес представляют космические лучи, состоящие из электронов и позитронов, которые движутся со скоростью, близкой к скорости света. В отличие от других частиц, которые могут преодолевать огромные расстояния между галактиками, электронные и позитронные лучи быстро теряют энергию при взаимодействии с фотонами. Это позволяет использовать эти частицы для определения расстояния до источников космических лучей и изучения процессов их образования.
Основываясь на этой концепции, исследователи в течение двенадцати лет проводили наблюдения с использованием HESS. Они фиксировали вспышки света и электромагнитные волны, которые генерировались космическими электронами и позитронами, проникающими в атмосферу нашей планеты.
В общей сложности за 2700 часов наблюдений было зарегистрировано около двух десятков таких космических лучей, которые имели рекордно высокую энергию, варьирующуюся от 0,3 до 40 тераэлектронвольт.
Исследователи обращают внимание на то, что количество частиц с энергией выше одного тераэлектронвольта оказалось незначительным по сравнению с количеством менее мощных космических лучей, состоящих из электронов и позитронов. Это ставит под сомнение предположение о том, что источником таких частиц является распад частиц тёмной материи.
Скорее всего, их источником является группа компактных объектов, расположенных в относительно близких к Земле областях Млечного Пути, считают учёные.