Астрономы выяснили, что на Юпитере существуют огромные вихри, которые по своим размерам сравнимы с нашей планетой. Научное сообщество давно наблюдало эти загадочные пятна у полюсов Юпитера, однако их природа долго оставалась неизвестной. Недавно команда исследователей с помощью свежих снимков смогла пролить свет на эту загадку. Об открытии рассказало издание Nature Astronomy.
Впервые эти таинственные образования заметили еще в 1990-х при помощи телескопа «Хаббл», а позднее подтвердили зондом «Кассини». Тогда ученые не смогли объяснить, почему именно на полюсах формируются такие вихри. Разобраться в их происхождении удалось студенту Калифорнийского университета в Беркли Трою Цуботе, который воспользовался результатами программы OPAL. Он обнаружил восемь пятен на южном полюсе и два — на северном.
Как показал анализ, ключ к разгадке скрывался в магнитном поле Юпитера. В отличие от земных полярных сияний, процессы на газовом гиганте уходят вглубь атмосферы планеты. Силовые линии магнитного поля, взаимодействуя между собой, вызывают образование вихрей в ионосфере, которые затем опускаются ниже. Там они превращаются в плотные овальные облака, хорошо заметные в ультрафиолете.
По словам планетолога Си Чжана из Калифорнийского университета в Санта-Крузе, в одном таком облаке содержится в пятьдесят раз больше дымки, чем в обычных слоях атмосферы Юпитера. Это свидетельствует о мощной динамике, а не просто о химических реакциях. Примечательно, что пики появления энергичных частиц не совпадают с появлением этих пятен, что указывает на особую природу вихрей.
Работа ученых — серьёзный успех проекта OPAL, который был запущен для изучения атмосфер планет-гигантов. Планетолог Майкл Вонг считает, что результаты помогут лучше понять процессы не только на Юпитере, но и в атмосферах экзопланет и даже Земли.
Это открытие вновь доказывает: несмотря на столетия наблюдений, Юпитер продолжает удивлять исследователей и хранит еще много тайн.
В космосе найден уникальный объект Punctum — он в 100 раз ярче сверхновых. По результатам анализа поляризации светового сигнала можно предположить, что Punctum обладает мощным и сложным магнитным полем.