Международная команда учёных, работающая с образцами астероида Бенну, собранными космической миссией OSIRIS-REx, сделала открытия, способные изменить понимание истории происхождения нашей Солнечной системы. В результате детального анализа специалисты Аризонского университета и их коллеги обнаружили в частицах с Бенну вещества, которые значительно старше самой системы планет, окружающих Солнце. Информацию опубликовало издание New Science.
Исследования показывают, что Бенну некогда был частью крупного астероида, сформировавшегося более 4 миллиардов лет назад, возможно, даже за пределами областей, где сейчас вращаются планеты-гиганты. После столкновения в поясе между Марсом и Юпитером он распался, и одна из его частей стала астероидом Бенну.
Находки превзошли ожидания: среди частиц обнаружили следы звёздной пыли, появившейся ещё до формирования нашей планетной системы.
Работа с ультраточным оборудованием позволила не только обнаружить эти древнейшие зёрна, но и изучить их изотопный состав в мельчайших деталях. По сути, речь идёт о фрагментах веществ, выброшенных давно потухшими звёздами и попавших в облако, из которого позже возникли Солнце, Земля и другие планеты.
В образцах нашлись и другие уникальные находки: органика с необычным соотношением изотопов, скорее всего, прилетевшая из межзвёздных пространств, а также частицы, сформировавшиеся ближе к Солнцу.
Оказалось, что материал с Бенну схож с веществом, собранным с японской миссией «Хаябуса-2» с астероида Рюгу, а также с химически древними метеоритами, найденными на Земле. Это может говорить о том, что их происхождение связано с одними и теми же районами Солнечной системы, хотя материал в этих областях оказался более разнородным, чем предполагалось раньше.
Удивление специалистов вызвали и следы масштабных изменений минералов под воздействием тепла, воды и механического давления.
Наибольшую роль здесь сыграли процессы, связанные с водой. Исследования показали, что даже при относительно низких температурах могла идти химическая переработка минералов, если был доступ к воде. Причём жидкая вода могла сохраняться внутри корпуса астероида довольно долго благодаря избытку тепла от радиоактивности и столкновений.
Важной частью эволюции Бенну стало и «космическое выветривание»: поверхность частиц несёт следы тысячелетних столкновений с микрометеоритами и постоянного воздействия солнечного ветра. Интересно, что эрозия шла быстрее, чем это предполагалось по моделям, о чём говорят микроскопические кратеры и расплавленные капли породы на уцелевших зёрнах.
Астероиды вроде Бенну — настоящие капсулы времени, хранящие материал с момента формирования Солнечной системы около 4,5 миллиардов лет назад. В отличие от метеоритов, которые быстро меняют структуру и состав, попадая на Землю, образцы, полученные напрямую с астероида, остаются практически нетронутыми. Именно поэтому миссии по доставке такого материала имеют огромное значение для понимания самых ранних этапов истории нашей планетной системы.
Учёные показали новое изображение «руки Бога». В центре изображения находится пульсар, представляющий собой сверхплотную звёздную остаточную массу диаметром всего около 19 километров.