Специалисты по изучению климата из Великобритании и Австралии обнаружили в болотах и озёрах острова Тасмания и близлежащих территорий следы масштабных лесных пожаров, которые произошли около 41 тысячи лет назад. Причиной пожаров стали первые обитатели острова. Об этом стало известно из сообщения пресс-службы Кембриджского университета в Великобритании.
«Австралия — это место, где зародилась одна из древнейших культур на планете, возраст которой превышает 50 тысяч лет. Исследования последних лет показывают, что первые жители Австралии использовали огонь, чтобы изменять окружающую среду. Однако до сих пор не было найдено доказательств этого на территории Тасмании», — сообщил доцент Кембриджского университета (Великобритания) Мэттью Аделайе. Его слова приводит пресс-служба вуза.
Специалисты в области изучения климата прошлого, палеоклиматологи, сделали это открытие, исследуя образцы донных отложений озера Селина, расположенного на западе Тасмании. Также были проанализированы образцы почвы, взятые из древних болот на островах Кларк и Три-Хаммок в Бассовом проливе. Эти острова в ледниковый период были связаны с Тасманией перешейками суши, а уровень Мирового океана в то время был на десятки метров ниже, чем сейчас.
Основываясь на образцах почвы и донных отложений, учёные смогли воссоздать картину климатических изменений, происходивших в Тасмании на протяжении последних 60 тысяч лет, как до, так и после заселения территории аборигенами.
В ходе исследования было обнаружено, что во всех изученных слоях присутствует слой пепла и частиц угля, возраст которого составляет 41,6 тысячи лет. Примерно в то же время, около 40 тысяч лет назад, в образцах грунта произошли значительные изменения в видовом составе флоры Тасмании, о чём свидетельствуют зёрна пыльцы, сохранившиеся в древних отложениях озера Селина.
В результате этого процесса кипарисы и другие деревья, которые раньше росли в густых тропических лесах с высокой влажностью, уступили место эвкалиптам и другим видам австралийской флоры, которые обычно встречаются в регионах, где часто случаются лесные пожары.
По мнению исследователей, такая резкая трансформация экосистем Тасмании произошла из-за того, что на остров прибыли предки аборигенов, которые использовали огонь для изменения лесных ландшафтов.
Применение управляемых пожаров, как отмечает Аделайе, сейчас активно обсуждается в Австралии как потенциальный метод предотвращения масштабных лесных пожаров, подобных тем, что произошли на южном континенте в 2019 и 2020 годах.
Палеоклиматологи пришли к выводу, что изучение наследия аборигенов на территории Тасмании и в самой Австралии поможет оценить долгосрочные последствия от применения таких «лесных» практик.
Наша справка
Около 50 000 лет назад на территории Австралии появились первые люди. Коренные жители этой земли — австралийские аборигены. Они пришли по мелководью и перешейкам, которые соединяли Евразию и Австралию в доисторическую эпоху, когда ещё не было ледников.
Впоследствии эти сухопутные «мосты» между островами и континентами были затоплены, и предки современных аборигенов оказались в изоляции.
Сегодня учёные исследуют следы их миграций и пытаются понять, как деятельность древних австралийцев повлияла на исчезновение местной мегафауны.
История Австралии как государства начинается с момента её открытия европейцами в начале XVII века. В 1606 году на берега Австралии высадился голландец Виллем Янсзон, и это событие стало первым задокументированным контактом европейцев с этой землёй.
В XVII веке ещё 29 голландских мореплавателей исследовали западное и южное побережье континента, дав ему название «Новая Голландия».
В январе 1788 года в заливе Ботани высадился первый флот британских кораблей. Они основали там колонию для осуждённых. В последующие сто лет британцы основали и другие колонии на континенте, а европейские исследователи проникли вглубь Австралии.