Специалисты по изучению планет провели первичное исследование образцов грунта, собранных зондом «Чанъэ-6» на обратной стороне Луны. В результате анализа было установлено, что в образцах присутствуют вулканические породы, возраст которых составляет примерно 2,8 миллиарда лет. Это открытие позволяет сделать вывод о том, что вулканическая активность в этом регионе спутника была необычно длительной, как сообщают учёные в статье, опубликованной в журнале Nature.
Результаты анализа образцов пород, собранных аппаратом «Чанъэ-6», позволили сделать вывод о том, что извержение вулканов в месте посадки зонда произошло сравнительно недавно — около 2,8 миллиарда лет назад. Это подтверждается и изотопным составом лунных базальтов.
Таким образом, можно предположить, что вулканическая активность в лунных морях на обратной стороне Луны продолжалась на протяжении как минимум 1,4 миллиарда лет, несмотря на небольшое количество тепловыделяющих элементов в местной лунной мантии.
К такому заключению пришли китайские исследователи под руководством профессора Ли Цюли из Института геологии и геофизики Китайской академии наук. Они изучали образцы лунных пород, которые были собраны в кратере Аполлон на обратной стороне Луны в рамках миссии «Чанъэ-6» летом 2024 года.
Эти образцы представляют собой уникальный материал для исследования, поскольку они могут помочь учёным понять, почему видимая и обратная стороны Луны выглядят по-разному.
В прошлом многие астрономы считали, что вулканическая активность на Луне была неравномерной и отличалась на разных её сторонах. Чтобы проверить эту гипотезу, профессор Ли Цюли и его коллеги отобрали случайным образом четыреста образцов лунных базальтов из кратера Аполлон и провели их химический и изотопный анализ.
В ходе исследований учёные измерили содержание двух изотопов свинца: свинца-206 и свинца-207. Результаты показали, что большинство изученных образцов минералов образовались относительно недавно, примерно 2,8 миллиарда лет назад. Это открытие стало неожиданным для учёных, поскольку предыдущие исследования указывали на то, что лавы вулканов в этом регионе Луны содержали мало тория, урана и других нестабильных элементов, которые обычно разогревают недра планет и способствуют переносу тепла к поверхности.
Также были обнаружены следы древних извержений лунных вулканов, которые произошли примерно 4,1 миллиарда лет назад. Эти датировки, как отмечают профессор Ли Цюли и его коллеги, в целом соответствуют продолжительности вулканической активности на видимой стороне Луны. Это позволяет использовать существующие методы определения возраста кратеров и различных регионов на видимой стороне спутника Земли для оценки возраста объектов на его обратной стороне, как заключили учёные.
О миссии космической станции «Чанъэ-6»
В начале мая этого года Китай запустил автоматическую космическую станцию «Чанъэ-6», чтобы впервые в истории взять образцы грунта с обратной стороны Луны.
Для посадки был выбран кратер Аполлон, расположенный в бассейне Южный полюс — Эйткен. В начале июня «Чанъэ-6» стартовал с обратной стороны Луны, успешно доставив образцы грунта на Землю после посадки капсулы на территории автономного района Внутренняя Монголия на севере Китая.