Исследование ученых из Университета Нью-Йорка в Абу-Даби показало, что космические лучи способны обеспечивать энергией микроорганизмы на планетах и спутниках с подповерхностными водами, даже если эти объекты находятся за пределами традиционной «зоны обитаемости». Обычно космическое ионизирующее излучение считалось вредным из-за способности повреждать ДНК, но теперь ученые доказали, что в некоторых условиях оно может способствовать жизни. Информацию опубликовало издание New Science.
Исследование, возглавленное Димитрой Атри из Центра астрофизики и космических наук при NYU Abu Dhabi, показывает, что космические лучи при взаимодействии с подземной водой или льдом вызывают распад молекул воды и высвобождение электронов. Некоторые бактерии на Земле получают энергию именно от таких электронов в процессе радиолиза, позволяющем им выживать в темных, холодных местах без солнечного света. Этот механизм может существовать и в других местах Солнечной системы.
Атри и ее команда провели расчеты для Марса, Энцелада и Европы — тел с подповерхностными водами, потенциально пригодными для жизни. Наиболее подходящими условиями для радиолиза оказался Энцелад, затем Марс и Европа. Это открытие расширяет представления о месте обитания жизни за пределы теплых планет, подчеркивая важность подповерхностной воды и воздействия космических лучей.
В результате предложена новая концепция «радиолитической зоны обитаемости», включающая области, где энергия космических лучей может поддерживать жизнь, даже при отсутствии солнечного света. Эта идея влияет на стратегию будущих космических миссий, которые могут сосредоточиться на поиске химической энергии радиолиза под поверхностью, что увеличит шансы обнаружения внеземной жизни.
На Солнце вновь начали формироваться полярные корональные дыры. Если эти структуры не будут разрушены сильным всплеском активности, они станут привычной частью солнечных изображений на следующие 6–8 лет.