Международная группа учёных под руководством Даниэля Шмида из Австрийской академии наук впервые нашла доказательства наличия лития в экзосфере планеты Меркурий. Информацию опубликовал портал rg.ru.
Вместо традиционного метода прямого обнаружения атомов исследователи зафиксировали уникальные электромагнитные сигналы, которые исходят от ионизированного лития. Это стало возможным благодаря анализу ионно-циклотронных волн — особого типа волн, возникающих при взаимодействии ионов с солнечным ветром и магнитным полем планеты. Частота этих волн зависит от массы и заряда иона, что позволяет отличить литий от других элементов.
Литий в экзосферу Меркурия поступает в основном из-за постоянных метеоритных ударов, которые выбивают атомы с поверхности планеты. Под действием ультрафиолетового излучения Солнца нейтральные атомы превращаются в ионы, формируя волны с характерной частотой.
В ходе наблюдений учёные зафиксировали 12 таких событий, каждое продолжительностью несколько десятков минут. Эти данные однозначно подтверждают присутствие лития на Меркурии, чего раньше не удавалось обнаружить.
Результаты исследования открывают новые возможности для изучения химического состава экзосфер планет с помощью косвенных методов и передовых радиотелескопов.
Новый мир на краю Солнечной системы обнаружен телескопом Subaru. Открытие Аммонита расширяет наше понимание отдалённых регионов Солнечной системы.