Ученые из международной команды смогли заглянуть в самый ранний этап истории Вселенной благодаря массиву радиотелескопов ALMA. Используя программу CRISTAL, они подробно исследовали холодный газ, космическую пыль и звездообразование в 39 древних галактиках, свет от которых шел к нам более 13 миллиардов лет. Это открытие позволяет лучше понять механизмы формирования и развития галактик, подобных нашему Млечному Пути. Информацию опубликовало издание New Science.
Главное отличие проекта CRISTAL — беспрецедентная детализация, с которой удалось рассмотреть внутреннее строение таких далеких объектов. ALMA позволила увидеть не просто светящиеся точки, а целые сложные системы со структурами из холодного газа и активными областями рождения звезд. Ключевым инструментом стал анализ излучения ионизированного углерода [CII], в сочетании с инфракрасными данными телескопов James Webb и Hubble, что дало глубокую карту межзвездной среды в каждой галактике.
Особенно важным стало открытие крупных скоплений звездообразования протяжённостью в тысячи световых лет — это свидетельствует о неравномерном и насыщенном формировании звезд в молодых галактиках. Кроме того, некоторые галактики демонстрировали вращение, что говорит об образовании дисковых структур, предшественников спиральных галактик, знакомых нам сегодня.
Интерес представляли две уникальные галактики — CRISTAL-13 с массивными облаками пыли, скрывающими новорожденные звезды от обычных наблюдений, и CRISTAL-10 с аномально слабым излучением углерода при высокой инфракрасной яркости. Второй случай может сигнализировать о необычных условиях в межзвездной среде или присутствии активной черной дыры.
Исследование подтверждает потенциал ALMA как инструмента «машины времени», позволяющей изучать молодые галактики, когда возраст Вселенной составлял всего около 7% от нынешнего. Это не просто «фотография» ранних светил, а основа для понимания их эволюции: наблюдение холодного газа вокруг звезд указывает на наличие резервуаров для нового звездообразования или на процессы, останавливающие рост галактик из-за галактических ветров. Такой подход открывает путь к выяснению, как беспорядочные и бурные галактики ранних эпох превратились в современные упорядоченные системы.
Как межзвездное загрязнение влияет на оценки экзопланет и поиск жизни? Учёные пересмотрели параметры многих объектов и выявили, что некоторые «землеподобные» планеты на самом деле значительно больше.