Учёные из Калифорнийского университета в Ирвайне провели пересмотр данных о сотнях экзопланет, включая потенциально обитаемые планеты земного типа. Они обнаружили, что влияние света соседних звёзд, называемое «межзвездным загрязнением», искажает измерения размеров планет. Это ведёт к завышенным оценкам, из-за чего некоторые экзопланеты, ранее считавшиеся схожими с Землёй, на самом деле крупнее и, возможно, менее пригодны для жизни. Информацию опубликовало издание New Science.
Обнаружение экзопланет часто происходит методом транзита — фиксируется уменьшение яркости звезды при прохождении планеты на её фоне. Спутник TESS с его помощью выявил больше планет, чем многие другие инструменты. Но свет соседних звёзд мешает точному измерению, так как накладывается на излучение родительской звезды, создавая иллюзию меньшего размера планеты.
Исправив эту погрешность, учёные пересмотрели параметры многих объектов и выявили, что некоторые «землеподобные» планеты на самом деле значительно больше. Это изменило представление об их природе — они могут быть не твердыми, а водными мирами или газовыми гигантами, что снижает их шансы на обитаемость.
Исследование подчёркивает важность точного учёта межзвездного загрязнения при оценке экзопланет и поможет точнее выбирать объекты для дальнейших исследований с применением мощных телескопов, например James Webb. Учёные планируют продолжить анализ и предупреждать коллег о подобных искажениях, что существенно повлияет на понимание распространённости обитаемых миров за пределами Солнечной системы.
Молодая гигантская планета найдена в двойной системе HD 135344 AB. Открытие демонстрирует, что в двойных системах сроки формирования планет могут различаться, что важно для понимания эволюции таких систем.