Выбор места для высадки астронавтов на Марс пока обсуждается, и единого мнения нет. Марс примерно вдвое меньше Земли, поэтому вариантов посадки не так много, но дискуссии продолжаются. Учёные сходятся в одном: место высадки должно иметь доступ к воде, пусть даже в замёрзшем виде, и получать хорошее солнечное освещение. Информацию опубликовало издание New Science.
Южное полушарие Марса по этим причинам почти исключено — там воды мало. Северное полушарие предлагает больше перспективных участков, и одним из них стала Amazonis Planitia — область в средних широтах. Эта зона привлекла внимание учёных, в том числе геолога Эрики Луччи и её команды из Университета Миссисипи, которые изучали данные с марсианских космических аппаратов с акцентом на наличие воды.
Проведённый анализ с помощью камеры HiRISE на борту Mars Reconnaissance Orbiter показал, что лёд в Amazonis Planitia, вероятно, расположен на глубине менее одного метра. Это облегчает доступ к нему, что важно для использования воды в питьё и производстве топлива. Кроме того, выбранный регион получает достаточно солнечного света для исследования и энергетического обеспечения, при этом температура достаточно низкая для сохранения льда.
Камера HiRISE с высоким разрешением работает на орбите Марса с 2006 года и способна различать объекты размером всего в 30 сантиметров. Благодаря этому учёные получают детальные снимки поверхности, оценивая потенциальные площадки.
Хотя космические снимки дают важные сведения, для подтверждения наличия и качества льда необходимы физические образцы. Будущие миссии, возможно с участием экипажа, планируют отправиться в Amazonis Planitia, чтобы изучить лед и понять его пригодность для жизни и астробиологических исследований. Лёд может хранить биомаркеры древних микроорганизмов, что поможет определить, была ли когда-либо на Марсе жизнь.
Толстые глиняные слои на Марсе могли поддерживать жизнь миллиарды лет назад. Ведущий автор исследования Рианна Мур отмечает, что глинистые области находились в спокойных зонах с небольшими перепадами высот, что обеспечивало долгосрочную стабильность условий.