Австралийские радиолюбители зафиксировали необычный мощный радиовсплеск в диапазоне от 695,5 до 1031,5 МГц, который вызвал множество вопросов о его происхождении. Оказалось, что источник сигнала не из глубокого космоса, а находится всего в 4500 километрах от Земли — это старый спутник Relay 2, запущенный НАСА в 1964 году и выведенный из эксплуатации в 1967-м.
Relay 2 был одним из первых коммуникационных спутников, предназначенных для передачи телеметрии и радиосигналов. После окончания работы он остался на орбите между 1867 и 7648 километрами, считаясь долгие годы неактивным объектом. Тем не менее, современные наблюдения показали, что спутник все еще способен излучать радиосигналы, которые могут быть приняты современными приборами.
Ученые из Университета Кертина под руководством астронома Клэнси Джеймса применили методы анализа временных задержек сигналов, чтобы точно локализовать источник. Сопоставление с данными из базы NORAD подтвердило, что загадочный радиовсплеск исходит именно от спутника с идентификатором NORAD 737.
Быстрые радиовсплески (FRB) обычно считаются сигналами из далеких галактик или магнетаров, расположенных миллионы световых лет от Земли. Однако в данном случае всплеск произошёл рядом с орбитой Земли, что ставит под вопрос природу таких явлений и наталкивает на новые гипотезы. Исследователи предполагают, что возможной причиной сигнала стал электростатический разряд или плазменное явление — например, вызванное столкновением спутника с микрометеороидом или накоплением электрического заряда в условиях геомагнитного поля.
Это открытие важно для космической индустрии, поскольку показывает, что даже давно неработающие спутники могут стать активными источниками радиосигналов, которые могут мешать астрономическим исследованиям и создают ложные тревоги относительно космических угроз. Оно также подчеркивает необходимость постоянного мониторинга космического мусора и разработки алгоритмов, способных отличать искусственные сигналы от естественных. Эти знания помогут улучшить системы предупреждения о возможных столкновениях и других аномалиях на орбите.
Галактику Андромеды в пяти диапазонах сняли учёные. Изображение было составлено из информации, собранной с нескольких космических и наземных телескопов.