Международная группа астрономов с помощью спектрального инструмента MUSE на Очень Большом Телескопе ESO провела беспрецедентные наблюдения галактики Скульптора — одного из ближайших спиральных соседей Млечного Пути. Информацию опубликовало издание New Science
Расположение галактики на расстоянии около 11 миллионов световых лет и её значительный размер более 65 тысяч световых лет позволили в деталях изучить структуру и свойства отдельных её компонентов. Полученная спекратльная карта содержит информацию о каждом участке галактики, что предоставило учёным возможность проанализировать химический состав, температуру, движение и процессы звездообразования в галактике.
Применение MUSE дало принципиальное преимущество — каждый пиксель изображения несёт тысячекратный спектральный анализ, а не традиционное трёхцветное отображение. Благодаря этому учёные увидели богатую палитру оттенков, отражающих физические параметры вещества: от золотисто-оранжевого в ядре до насыщенного синего и ярко-розового на рукавах с зонами активного формирования звёзд. Эта карта связывает процессы на масштабе отдельных звёзд с глобальной динамикой галактики, что важно для понимания её эволюции и формирования.
Важным открытием стало обнаружение около 500 планетарных туманностей — газовых оболочек, символизирующих конечный этап жизни звёзд солнечного типа. Их необычно большое число в Скульпторе служит важным инструментом для точного измерения расстояний в космосе, что помогает уточнять параметры галактики и улучшать космологические модели.
Исследователи намерены использовать эту карту для дальнейшего изучения движения газа, процессов звездообразования и взаимодействия между компонентами, тем самым приближая понимание формирования спиральных галактик, включая наш Млечный Путь.
Уже открыта редкая газовая планета-гигант далеко от галактического балджа. Метод микролинзирования, при котором гравитация ближнего объекта усиливает свет более удалённого, позволил выявить этот объект.