Астрономы зафиксировали уникальное явление во Вселенной – столкновение двух галактик, в ходе которого одна из них облучается мощным излучением квазара, расположенного в ядре соседней галактики. Это первое в истории наблюдение подобного процесса, демонстрирующего, как энергии квазара достаточно, чтобы подавлять формирование новых звезд в поражённой галактике. Результаты опубликованы в журнале Nature.
Событие происходит на расстоянии более 11 миллиардов световых лет. Две галактики сталкиваются с огромной скоростью около 500 километров в секунду, что напоминает средневековый поединок, однако за счёт мощного квазара бой неравен.
Квазар — активное ядро галактики с сверхмассивной чёрной дырой, излучающее гигантские потоки энергии, способные разрушать газовые облака. С помощью радиотелескопов ALMA впервые удалось увидеть, как излучение квазара разрывает газ вредоносной галактики, оставляя только плотные сгустки, которые уже неспособны породить новые звёзды.
Процесс имеет взаимный характер: столкновение приводит массу газа к центральной чёрной дыре активной галактики, усиливая её активность и поддерживая квазар в работе. Это создаёт циклическое взаимодействие — квазар разрушает структуру второй галактики, а столкновение подпитывает квазар.
Обзор с помощью ALMA и Очень большого телескопа ESO позволил отделить две галактики, ранее воспринимаемые как одна, и проследить влияние излучения квазара на газовые облака, ответственные за зарождение звёзд.
Таким образом, наблюдаемое явление раскрывает механизм, как активные ядра галактик могут регулировать или прекращать звездообразование в соседних объектах, влияя на эволюцию галактик и структуру Вселенной.
Обнаружен космический феномен с необычным ритмом радио-рентгеновских импульсов. Подобные объекты относятся к долгопериодическим транзиентам, которые стали известны астрономам недавно.