Группа учёных из НАСА и ЕКА обнаружила необычные особенности в процессе слияния двух галактик — IC 2163 и NGC 2207. Об этом стало известно из пресс-релиза, опубликованного на сайте Phys.org.
В результате столкновения галактик IC 2163 и NGC 2207 образовались мощные ударные волны, в результате которых их вещество столкнулось и нагрелось. Эти ударные волны видны как яркие красные полосы, представляющие собой области скопления раскалённой пыли и газа, которые способствуют формированию новых звёзд.
Галактика IC 2163 меньше по размеру, чем NGC 2207, и проходит позади неё, что приводит к искажению их рукавов и образованию вытянутых и закрученных структур.
Исследование проводилось с использованием данных, полученных с помощью инфракрасного телескопа Джеймса Уэбба и ультрафиолетового телескопа Хаббла.
Инфракрасное излучение позволяет наблюдать скопления горячей пыли и газа, которые не видны в видимом диапазоне. А ультрафиолетовый спектр даёт возможность изучать области, где формируются новые звёзды. Это позволяет учёным составить общую картину динамических процессов внутри галактик.
В обоих космических объектах наблюдается интенсивное формирование новых звёзд: ежегодно они создают примерно два десятка звёзд, сопоставимых по размеру с Солнцем. Для сравнения, в Млечном Пути ежегодно формируется всего две-три звезды такого размера.
Кроме того, за последние десятилетия в этих галактиках было зарегистрировано семь взрывов сверхновых, которые освобождали пространство для формирования новых звёзд.
Яркие области синего цвета, обнаруженные телескопом «Хаббл» в ультрафиолетовом свете, и розовые области, обнаруженные телескопом «Уэбб» в инфракрасном свете, указывают на зоны активного формирования звёзд. Эти области образуют скопления звёзд в верхней части большой галактики и свидетельствуют о быстром процессе рождения звёзд.
Такие вспышки активности звёзд наблюдаются в верхней и нижней частях галактики IC 2163, что указывает на активное формирование звёзд в этом регионе.
Предполагается, что галактики IC 2163 и NGC 2207 будут неоднократно сближаться на протяжении миллионов лет. В результате этого процесса их ядра и спиральные рукава могут объединиться, образуя новую структуру, напоминающую «глаз».
Со временем процесс формирования новых звёзд будет замедляться, поскольку запасы газа и пыли в галактиках будут истощаться. Это приведёт к снижению активности и стабилизации структуры.