Группа учёных-палеонтологов из разных стран обнаружила в коллекции окаменелостей, найденных в Колумбии, останки существа, которое может оказаться самым крупным представителем своего вида из всех известных науке. Это существо, возможно, было на 5–20% больше своих сородичей. Об этом стало известно из сообщения пресс-службы Университета Джона Хопкинса.
«Это существо обитало на территории современной Колумбии примерно 12 миллионов лет назад, в эпоху миоцена. На этой кости голени мы нашли несколько отметин, которые, вероятно, были оставлены зубами гигантского древнего каймана. Учитывая размеры этих рептилий, мы предполагаем, что «птица ужаса» погибла от полученных ран», — рассказала доцент JHU Шиван Кук. Её слова приводит пресс-служба университета.
Палеонтологи дали название «птицы ужаса» крупным хищным птицам из семейства Phorusrhacidae, которые обитали на территории современной Южной и Северной Америки примерно 43 миллиона лет назад.
Самые большие из этих птиц достигали массы в 350 килограммов и высоты в три метра. Это делало их самыми крупными хищниками на континенте в доисторические времена.
Последние представители «птиц ужаса», по некоторым предположениям, исчезли совсем недавно, примерно 100 тысяч лет назад.
В ходе изучения коллекции окаменелостей, собранной Сесаром Пердомо, частным коллекционером из Колумбии и куратором основанного им музея, учёные обнаружили останки, принадлежавшие, по всей видимости, самому крупному представителю «птиц ужаса».
По словам исследователей, Пердомо обнаружил эту кость около двадцати лет назад, но только год назад она привлекла внимание специалистов.
Эксперты побывали в музее Пердомо, который они открыли в колумбийском городе Виллавьеха. В ходе визита они сделали фотографии окаменелости с помощью трёхмерного сканера.
Последующий анализ компьютерной модели этой окаменелости показал, что она принадлежит к ранее неизвестному виду «птиц ужаса», которые обитали на севере Южной Америки около 12 миллионов лет назад.
По оценкам учёных, эти хищные птицы были крупнее келенкенов, девиченций и других крупных «птиц ужаса» на 5–20%. Их высота могла достигать 3,2–3,6 метра.
Согласно информации, полученной от исследователей, в коллекции Пердомо была обнаружена лишь одна кость этой огромной птицы. Это не позволяет точно определить её место в эволюционном древе и указывает на то, что в этом регионе Нового Света эти птицы были относительно редкими.
Исследователи надеются, что дальнейшие раскопки в Колумбии помогут найти новые останки этого доисторического пернатого гиганта и более точно определить его внешний вид и среду обитания.