Большую часть года Северный Ледовитый океан покрыт мощными движущимися льдами. Однако под этим панцирем кипит жизнь. Среди самых скрытных обитателей Арктики – полярная акула, самый северный и холодолюбивый вид из всех акул. Об этом сообщили в пресс-службе Минприроды России.
Полярная, или гренландская, акула обитает не только в Северном Ледовитом океане, но и в северных районах Атлантического океана. Её можно встретить у берегов Норвегии, Исландии, Гренландии, а также у северных берегов Америки и в морях России, таких как Белое, Баренцево и море Лаптевых. В прошлом этих акул добывали ради их печени, но в 1960 году экспорт жира из печени был запрещён в Гренландии, что привело к увеличению численности популяции.
В 2013 году в акватории национального парка «Русская Арктика» была обнаружена двухметровая полярная акула. Вероятно, это молодая особь, так как взрослые особи достигают в длину 4–5 метров и весят около 400 килограммов. Самой крупной из зарегистрированных акул была особь весом 1022 килограмма и длиной 6,4 метра. Эти массивные хищники имеют характерные черты глубоководных видов: короткое округлое рыло, маленькие глаза и относительно небольшие спинные плавники.
Полярная акула обладает уникальными способностями к выживанию в экстремальных условиях Арктики. Оптимальная температура воды для неё составляет от 2 до 10 градусов Цельсия, но она может переносить и до –1,8°C благодаря специальным белкам-антифризам в своём организме.
Зимой акулы держатся ближе к поверхности воды и кромке ледяных полей, а летом опускаются на глубины от 180 до 730 метров, что затрудняет их наблюдение и изучение. Плавают они медленно, со скоростью до 1,6 километра в час, но при этом являются эффективными охотниками.
«Полярная акула – абсолютный чемпион среди долголетия в животном мире Земли. Половой зрелости она достигает примерно в 150 лет. Учёные считают, что хищница может жить около 500 лет и, возможно, и дольше. Исследование мозга 245-летней акулы не выявило типичных патологических признаков старения, характерных для других позвоночных», – рассказал директор национального парка «Русская Арктика» Александр Кирилов.
В экстремальных условиях Арктики акулы выживают благодаря специфическому рациону, который меняется с возрастом. Молодые особи длиной до двух метров предпочитают головоногих моллюсков. Взрослые акулы, напротив, охотятся на рыбу из семейств тресковых, камбаловых, скатовых и пинагоровых, а также на тюленей. В желудках хищников иногда находят останки лосей, северных оленей и даже белых медведей. Важно отметить, что зрение у полярных акул развито слабо, поэтому они в основном полагаются на обоняние.
Акулы интересны учёным не только долголетием, но и поведением. Как рассказывала интернет-газета «ЖУК», пластиножаберные рыбы – акулы и скаты – стали целенаправленно играть с игрушками в аквариуме Лос-Анджелеса. По мнению учёных, это доказывает необходимость создания обогащённой среды для этих животных в неволе. Игровое поведение у рыб указывает на их развитый интеллект.