В ночь с 8 на 9 октября жители Северного полушария смогут наблюдать метеорный поток Дракониды — один из немногих звездопадов, удобных для наблюдения в вечерние часы. Астрономы прогнозируют от 5 до 15 метеоров в час, однако Дракониды известны внезапными всплесками активности. Об этом сообщили в пресс-службе ПНИПУ.
Название этого метеорного потока связано с созвездием Дракона, в котором находится его радиант — точка, откуда, кажется, вылетают метеоры, наблюдаемые с Земли. Источником Драконид является короткопериодическая комета 21P/Джакобини-Циннера, которая совершает оборот вокруг Солнца примерно за 6,6 лет.
Комету дважды открывали: французский астроном Мишель Джакобини заметил её в 1900 году, но затем она исчезла, и только в 1913 году Эрнст Циннер снова нашёл её на небосводе. Именно поэтому комета получила двойное имя. Иногда этот метеорный поток называют просто «Джакобиниды».
Дракониды — это один из немногих потоков, где метеоры догоняют Землю, а не летят ей навстречу. Поэтому их скорость при входе в атмосферу невелика и составляет около 20 километров в секунду. Эти метеоры имеют характерный красноватый оттенок, а низкая скорость придаёт им плавное, неторопливое движение по небу. Благодаря этим признакам, настоящие Дракониды легко отличить от случайных «падающих звёзд».
В обычные годы Дракониды проявляют себя скромно, но иногда происходят впечатляющие «звёздные дожди». Например, в 1933 году в Европе фиксировали до 350–500 метеоров в минуту. В 1946 году в Европе и Северной Америке их количество достигало от 50 до 100 в минуту. В 1998 году наблюдалась кратковременная вспышка активности, когда скорость падения метеоров достигала 700 в час — это явление видели в Сибири и на Дальнем Востоке.
Нестабильность потока объясняется молодостью и компактностью кометного шлейфа. Частицы пыли занимают небольшую область на орбите, и поэтому Дракониды можно наблюдать лишь несколько дней в году, обычно с 6 по 10 октября. Именно эта компактность позволяет возникать внезапным всплескам активности, когда Земля проходит через особенно плотные участки пылевого облака.
В текущем году условия для наблюдения особенно благоприятны. Луна в ночь максимума будет близка к фазе новолуния, которая наступит 10 октября, и её свет не будет мешать разглядеть даже слабые метеоры. Радиант потока вечером будет находиться рядом с астеризмом Голова Дракона высоко в северной части неба и будет виден почти всю ночь. Лучшее время для наблюдений при ясном небе — вечер 8 октября и ночь на 9 октября. Специальное оборудование не потребуется: часто невооружённый глаз даёт лучшее изображение, чем оптика.
«Дракониды — один из немногих потоков, чьи метеоры догоняют Землю, а не летят навстречу. Именно поэтому скорость их входа в атмосферу невысока и составляет около 20 километров в секунду. Эти метеоры также отличаются характерным красноватым оттенком, а столь малая по космическим меркам скорость объясняет их плавное, неторопливое движение по небу — по этим двум признакам наблюдатели легко отличают подлинные Дракониды от случайных «падающих звезд»», — делится Евгений Бурмистров, эксперт в области астрономии Пермского Политеха.
Даже если мощного всплеска не случится, у зрителей есть шанс увидеть несколько красивых и неспешных красноватых метеоров — главное, чтобы не подвела погода.
Астрономы в эти дни следят не только за метеорными потоками, но и за далёкими звёздными системами. Как рассказывала интернет-газета «ЖУК», международная группа астрономов обнаружила белый карлик, поглощающий материал, который не похож ни на один объект Солнечной системы.