NASA выбрало предложение Института планетарных наук (PSI) о проведении исследования, чтобы выяснить, простирается ли потенциально большая подземная пещера за пределы лунной ямы. Такая пещера однажды может стать безопасным убежищем для астронавтов. Об этом сообщает официальный информационный портал Института планетологии.
Проект будет реализован в рамках программы NASA PRISM (Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon), в рамках которой научное оборудование доставляется на Луну с помощью космических аппаратов, предоставленных участниками инициативы CLPS (Commercial Lunar Payloads Services).
Выбранный проект, возглавляемый заместителем директора и старшим научным сотрудником PSI Таном Путцигом, называется Геофизические инструменты для исследования лунной ямы Мариуса (GIMLI). PSI сотрудничает с Honeybee Robotics, которая изготовит большую часть оборудования. Партнёром в проекте выступает Норвежское космическое агентство.
Данные, полученные с орбиты Луны, убедительно свидетельствуют о том, что под лунной поверхностью могут находиться пещеры и лавовые трубки. Исследования GIMLI будут сосредоточены на яме Мариуса (MHP) — крупном углублении в одном из самых вулканически разнообразных регионов Луны. Как и другие лунные впадины, MHP может служить входом в подземные пространства, образовавшиеся благодаря древней вулканической активности.
Для проведения исследований GIMLI будет использовать георадар, сейсмические датчики и гравиметр, чтобы проникнуть под землю, а камеры обеспечат получение изображений поверхности и стен котлована. Эти инструменты помогут обнаружить подземную пустоту, простирающуюся от MHP, и определить её размеры.
Даже если GIMLI не выявит пещеру или лавовую трубку, собранные данные позволят ответить на важный вопрос о происхождении этой впадины. Измерения окружающей поверхности помогут понять, как образовалась MHP, а также изучить геологию и вулканическую историю этого региона. На стенах MHP можно увидеть слои реголита и потоки лавы, обычно скрытые под поверхностью.
«GIMLI — это амбициозный проект в области планетологии, для реализации которого и была создана PSI. Тан и его команда взялись за научный вопрос, который мы изучали с орбиты, и разработали способ исследовать его непосредственно на Луне. Мы рады, что PSI возглавляет эту работу и сотрудничает с NASA и Honeybee Robotics, чтобы узнать больше о Луне и ее вулканическом прошлом», — заявила директор и генеральный директор PSI Аманда Хендрикс.
В команду GIMLI, помимо PSI и Honeybee Robotics, входят соисследователи из Университета штата Айдахо, Университета Джонса Хопкинса, Лунно-планетного института и Университета Осло. Георадар предоставлен Норвежским космическим агентством. Как отмечает старший научный сотрудник PSI Гарет Морган, лавовые трубки — распространённое явление при базальтовом вулканизме на Земле, поэтому их обнаружение на Луне позволит использовать знания о земных пещерах для понимания истории спутника.
Луна влияет на Землю не только приливами, но и сейсмической активностью. Интернет-газета «ЖУК» рассказывала, как притяжение Луны и Солнца вызывает землетрясения.