В 1879 году в южной части хоров Солсберийского собора был установлен витраж, созданный Эдвардом Бёрн-Джонсом (1833–1898). Изначально витраж был скрыт от глаз посетителей массивным полихромным каменным надгробием Томаса Момпессона XVII века.
В настоящее время витраж, изготовленный в мастерской Уильяма Морриса, временно демонтирован для проведения реставрационно-консервационных работ.
В процессе реставрации, которая, по предварительным оценкам, будет стоить 120 тысяч фунтов стерлингов, витраж очистят от накопившихся загрязнений, восстановят утраченные фрагменты красочного слоя и покроют защитным стеклом.
По словам главного специалиста по реставрации витражей в соборе Сэма Келли, работы займут два года. После их завершения витраж будет надёжно защищён на ближайшие двести лет.
«Первоначально мы полагали, что он просто невероятно грязный (и так оно и есть), но, увидев его с расстояния меньше 5 м, обнаружили, что некоторые детали утрачены. Мы уже знали о проблеме просачивания воды, так что было необходимо что-то с этим делать» — рассказывает Сэм Келли.
В окне-витраже есть две изящные арки, в каждой из которых изображены по два ангела: Angeli Ministrantes и Angeli Laudantes. Эти фигуры ангелов окружены узором из листьев аканта, который был создан по эскизу Уильяма Морриса.
В память о Джордже Эйре Таунсенде, капитане королевской артиллерии, его семья заказала витраж, который, вероятно, должен был стать частью более масштабного проекта. Это произведение искусства — один из лучших образцов возрождения витражного искусства в Великобритании XIX века, которое стало возможным благодаря моде на создание мемориальных изображений.
Согласно информации, предоставленной историком Питером Кормаком, в первые годы работы Morris, Marshall, Faulkner & Company (впоследствии переименованной в Morris & Co) около двух третей или даже трёх четвертей всего оборота мастерской приходилось на изготовление витражей. Хотя искусство художника Бёрн-Джонса и внимание Морриса к цвету и дизайну были высоко оценены, Morris & Co отличалось от других компаний прежде всего качеством самого стекла. Однако это качество было неоднородным и варьировалось не только от одного витража к другому, но и в разных частях одного произведения. Именно это и стало причиной проблем, обнаруженных в витражах Солсберийского собора.
В производстве стекла Уильяма Морриса использовались технологии, которые были очень похожи на те, что применялись в средневековых мастерских. В этих мастерских каждый работник выполнял свою задачу.
Изображение наносилось самыми талантливыми художниками, но процесс обжига стекла был нарушен, и краска осталась на поверхности в виде порошка. Со временем из-за конденсации краска смывалась, и это создавало проблемы до 1960-х годов, когда в соборе установили отопление.
Кроме того, на некоторых участках стекло было неаккуратно порезано и плохо закрыто свинцовыми перемычками. Из-за этого цемент со временем вымылся, и появились протечки.Тот факт, что у одного из ангелов на арфе не хватает струн, может говорить о том, что мастерская работала на износ. На этом участке нет никаких следов краски, которая могла бы исчезнуть. Возможно, струны были утрачены в ходе предыдущей реставрации. Однако Келли предполагает, что, вероятно, эту часть просто не успели расписать, и поэтому не стали переделывать.
Бесконечные авралы противоречили утопическим условиям работы, о которых говорил Уильям Моррис. Неудивительно, что было искушение использовать одни и те же эскизы в различных техниках, с которыми работала компания.
Композиция «Angeli Laudantes» стала популярной на гобеленах, а в Музее Фицуильяма хранятся два детальных рисунка «Angeli Ministrantes» и «Angeli Laudantes», выполненных цветными мелками. Возможно, эти рисунки, созданные, вероятно, Бёрн-Джонсом, послужили основой для картонов витража в Солсбери.
В работе реставраторов также помогает сопоставление с другими витражами, которые были правильно обожжены Эдвардом Бёрн-Джонсом. В частности, композиции из Солсбери использовались для создания витражей в доме австралийского предпринимателя Джорджа Маккалока, и до наших дней сохранилась одна из таких панелей в хорошем состоянии.
Итак, в арсенале Келли и его команды есть ресурсы, к которым они смогут обратиться, когда перейдут к созданию контуров на лицах, волосах, складках одежды и крыльях. Они нанесут рисунок на прозрачные стёкла, которые затем будут наложены на оригинал, чтобы реставрация была полностью обратимой и не повредила витраж.
Поскольку линии на листве в основном в хорошем состоянии, их постараются сохранить в оригинальных контурах. Однако весь витраж будет помещён под слой стекла, что, по словам Сэма Келли, «создаст наиболее близкую к музейной среду, которую можно достичь только при условии, что витраж остаётся на месте».
Такой обработке уже подверглись все средневековые витражи собора, за исключением ангелов Бёрн-Джонса.