Индийский стартап Skyroot Aerospace планирует осуществить первый орбитальный запуск ракеты Vikram-1 в период с июня по август 2026 года. Компанию основали бывшие сотрудники национального космического агентства Индии (ISRO), а недавно она привлекла 60 млн инвестиций, став первым космическим единорогом страны с оценкой 1,1 млрд, сообщило Arstechnica.
Vikram-1 представляет собой трёхступенчатую твердотопливную ракету, способную выводить на низкую околоземную орбиту полезную нагрузку массой почти 500 кг. Корпус изделия преимущественно изготовлен из углепластика. На первой ступени установлен один двигатель Kalam-1000 с тягой 1000 кН (около 100 тонн-сил).
«Именно поэтому мы движемся так быстро», — отметил он.
Сооснователь и генеральный директор компании Паван Кумар пояснил, что использование одного двигателя существенно упрощает как производство, так и испытания по сравнению с традиционными решениями на нескольких жидкостных двигателях. Благодаря этой рискованной ставке Skyroot опережает других участников индийского ракетного рынка, включая Agnikul Cosmos. В настоящий момент компания вышла на финальную стадию тестирования.
«Статистически первый запуск частной компании почти всегда заканчивается неудачей. Но я думаю, мы сделали всё, что могли, чтобы первый пуск прошёл хорошо», — добавил Кумар.
Линейка ракет получила название «Vikram» в честь физика Викрама Сарабхаи, основателя индийской космической программы. В ноябре 2022 года Skyroot уже успешно запустила суборбитальную ракету Vikram-S — испытательный аппарат, который не выходит на орбиту, но позволил проверить ключевые технические решения, заложенные в Vikram-1. Правительство Индии открыло космическую отрасль для частного бизнеса в 2020 году. Государственный министр по науке и технологиям Джитендра Сингх заявил, что хочет увеличить долю страны в мировой космической экономике с 2% до 10% к 2030 году, а премьер-министр Нарендра Моди призвал нарастить число ежегодных пусков с примерно пяти до 50 к концу десятилетия.
В то время как Индия только открывает космос для частников, Китай уже наращивает грузовые перевозки на свою орбитальную станцию. Интернет-газета «ЖУК» сообщала, что грузовой космический корабль «Тяньчжоу-10» пристыковался к базовому модулю «Тяньхэ» китайской станции «Тяньгун». Операция завершилась в 13:11 по пекинскому времени (08:11 мск). Запуск грузовика состоялся с космодрома Вэньчан на острове Хайнань.