Учёные в рамках проекта BioAsteroid выяснили, что бактерии и грибы способны извлекать ценные металлы из астероидного вещества в условиях микрогравитации. Эксперимент показал превосходство микроорганизмов над небиологическими методами при добыче элементов платиновой группы — рутения, палладия и платины, сообщил Refractor.
В эксперименте использовали бактерию Sphingomonas desiccabilis и гриб Penicillium simplicissimum, которые естественным образом производят карбоновые кислоты для выщелачивания минералов. Эти организмы нанесли на измельчённые образцы L-хондрита — аналога астероидного вещества. Исследования проводились как на Земле, так и на борту Международной космической станции в инкубаторе KUBIK. Микроорганизмы тестировали по отдельности и в консорциуме, сравнивая их эффективность с химическим выщелачиванием.
Гриб Penicillium simplicissimum особенно эффективно работал именно в невесомости, а бактерия Sphingomonas desiccabilis продемонстрировала рост извлечения палладия в 13,6 раза по сравнению с земными условиями. Однако для некоторых элементов, например меди, небиологические методы выщелачивания оказались предпочтительнее. Это указывает на необходимость разработки комбинированных подходов к добыче ресурсов в космосе. Астероиды богаты водой, металлами и другими элементами, необходимыми для строительства поселений и поддержания жизни за пределами планеты. Доставка ресурсов с Земли слишком дорога и сложна, поэтому автономная переработка космического сырья критически важна для космических колоний.
Разработка материалов для работы в экстремальных условиях космоса ведётся не только в области биотехнологий, но и в материаловедении. Интернет-газета «ЖУК» сообщала, что в Новосибирском государственном техническом университете НЭТИ создали высокоэнтропийные объёмные металлические стёкла и покрытия на их основе, обладающие высокой устойчивостью к износу и коррозии. Эти уникальные материалы найдут применение в космических аппаратах и медицинских устройствах, открывая новые возможности для микромеханических систем.