Астрономы открыли 11 новых спутников Сатурна. Общее число известных лун планеты выросло до 285, сообщили в Центре малых планет (Minor Planet Center).
Новые объекты относятся к нерегулярным спутникам. Это небольшие луны диаметром всего в несколько километров, которые движутся по вытянутым, наклонённым, а во многих случаях ретроградным орбитам (то есть в направлении, противоположном вращению планеты). Учёные полагают, что такие спутники не сформировались вместе с Сатурном, а были захвачены его гравитацией на ранних этапах истории Солнечной системы.
В опубликованном отчёте приведены параметры орбит новых лун — расстояние до Сатурна и наклонение. Открытие стало возможным благодаря современным телескопам и долговременным обзорам неба, которые отслеживают слабые движущиеся объекты на фоне звёзд.
«Наблюдения в течение нескольких ночей позволили подтвердить, что эти тела действительно гравитационно связаны с Сатурном, а не являются случайно проходящими астероидами», — говорится в отчёте компании.
Поиск и изучение далёких космических объектов требуют передовых технологий и обработки гигантских объёмов данных. Интернет-газета «ЖУК» сообщала, что международная команда астрономов создала крупнейшую трёхмерную карту ранней Вселенной в возрасте от 9 до 11 миллиардов лет. Учёные зафиксировали свечение водорода от тусклых галактик и газовых облаков, которые ранее оставались невидимыми.