Физики предложили использовать сети сейсмометров для обнаружения падающего космического мусора и расчёта траекторий его фрагментов. Это поможет оперативно оценивать угрозу для инфраструктуры и жизни людей, сообщается в статье в журнале Science.
Метод разработали исследователь Имперского колледжа Лондона Константинос Хараламбус и учёный из Университета Джона Хопкинса Бенджамин Фернандо. Они использовали то, что при входе в атмосферу космический мусор движется со сверхзвуковой скоростью и создаёт акустические колебания. Эти колебания порождают слабые сейсмические волны, которые фиксируются наземными сейсмометрами.
«Количество отработанных космических кораблей, спутников и других частиц космического мусора, ежегодно сгорающих в атмосфере Земли, лавинообразным образом растёт в последние пять лет. Потенциальные риски, связанные с подобными инцидентами, постоянно растут, однако до настоящего времени у нас отсутствовали инструменты, позволяющие отслеживать космические аппараты, сгорающие в верхних слоях атмосферы Земли», — говорится в публикации.
Учёные проанализировали данные сейсмометров из Южной Калифорнии и Невады за апрель 2024 года, когда в атмосфере сгорел китайский корабль «Шэньчжоу-15». Расчёты позволили восстановить траекторию его движения и этапы разрушения. Результаты совпали с наблюдениями очевидцев.
По оценкам астрономов, на орбите Земли находится около 170 млн частиц космического мусора. Ещё в 1978 году учёный NASA Дональд Кесслер предупредил, что его накопление может привести к «цепной реакции» столкновений, способной уничтожить все спутники.
Ранее инженеры уже предлагали технологии для борьбы с космическим мусором. Как сообщало «Жуковский.Life», разрабатывалась концепция орбитального аппарата, который мог бы бесконтактно «сдувать» обломки направленными потоками газа от ионных двигателей, замедляя их и сводя с орбиты. Такой подход позволяет избежать физического контакта с объектами, что снижает риски дальнейшего дробления мусора.