Кости, считавшиеся останками последних шерстистых мамонтов с Аляски, оказались костями китов возрастом около 2000 лет. К такому выводу пришла международная группа учёных, проведя комплексный анализ образцов, сообщает журнал The Journal of Quaternary Science.
Речь идёт о двух костных пластинах (эпифизах позвонков), найденных археологом Отто Гейстом в 1950-х годах в районе ручья Дом-Крик на Аляске. Почти 70 лет они хранились в музее как останки мамонтов. Учёные провели радиоуглеродный, изотопный и генетический анализы. Радиоуглеродное датирование сначала показало возраст 1900–2700 лет, что делало бы эти кости самыми молодыми материковыми останками мамонтов. Однако анализ стабильных изотопов углерода и азота выявил морскую диету животных, что нехарактерно для мамонтов.
«Анализ ДНК показал, что кости принадлежали обыкновенному малому полосатику и северотихоокеанскому гладкому киту», — говорится в исследовании.
После идентификации видов возраст костей скорректировали: одному киту было около 1100 лет, другому — примерно 1800 лет.
Главный вопрос — как кости китов оказались в 400 км от побережья, во внутренних районах Аляски. Авторы исследования предполагают, что их могли доставить туда древние люди, так как крупные позвонки высоко ценились прибрежными народами для изготовления орудий или ритуалов. Другая версия — возможная ошибка в музейной документации при сдаче коллекций.
Таким образом, эти образцы исключены из числа претендентов на роль «последних мамонтов». Генетические данные всё ещё указывают, что мамонты могли дожить на материке до 3900 лет назад, но подтверждающих палеонтологических находок пока нет.
«Жуковский.Life» сообщал об открытиях, которые меняют представление о древнейшей истории. Ранее учёные доказали, что древнейший предок человека, сахелантроп чаденский возрастом 7 миллионов лет, уже ходил на двух ногах. Анализ его бедренной кости с помощью 3D-технологий выявил характерный для прямохождения бедренный бугорок и особый изгиб кости. Окаменелости сахелантропа были найдены в Чаде в начале 2000-х, но долгие споры о его способности к двуногому передвижению напрямую влияли на статус этого вида как возможного древнейшего предка человека.