В ходе исследования, результаты которого были опубликованы в научном журнале Science of The Total Environment, учёные из Великобритании обнаружили частицы микропластика в снегах Антарктиды. Эти частицы были найдены в тех частях материка, которые считаются удалёнными от активной человеческой деятельности.
Авторы исследования отмечают, что концентрация микропластика в антарктическом снегу значительно выше, чем в других регионах. Однако пока нет критериев, позволяющих определить, как именно этот пластиковый след варьируется в зависимости от размера исследовательских баз.
В ходе исследования были взяты пробы снега в трёх точках Антарктиды: ледник Юнион, ледник Шанца и непосредственно Южный полюс. В этих местах в разное время располагались лагеря исследователей и даже туристов.
Для сбора проб учёные выкапывали ямы глубиной 20–40 см. Сборщик проб становился с подветренной стороны от ямы. Пробы собирались с подветренной стороны от отдалённых лагерей, чтобы оценить их вклад в микропластический след на снегу.
Дальнюю стенку каждой ямы очищали от загрязнений лопатой, соскребая примерно 5–10 см снега чашкой из нержавеющей стали.
Полученную талую воду фильтровали через стеклянные и серебряные фильтры, а затем исследовали с помощью инфракрасной спектроскопии.
Микропластик был обнаружен во всех трёх точках материка. Его концентрация в снегах варьировалась от 3 мкг на 1 л на Южном полюсе до 30 мкг на 1 л на леднике Юнион. В основном это были частицы размером от 10 до 500 мкм. Около 20% пластика составляли волокна длиной от 10 до примерно 1000 мкм. Однако до 95% всех частиц и волокон имели размер менее 50 мкм, что сопоставимо с размерами клеток организма.
Авторы исследования призывают контролировать загрязнение микропластиком в отдалённых лагерях и принимать меры для уменьшения его воздействия. Они отмечают, что наличие микропластика в самом отдалённом и уязвимом регионе Земли требует международных мер по смягчению последствий пластикового загрязнения.