Массовую гибель очковых пингвинов на островах у берегов ЮАР спровоцировал голод, вызванный сокращением их основной добычи — сардин. За период с 2004 по 2011 год две важнейшие колонии потеряли около 95% гнездящихся особей, сообщается в новом исследовании журнала Ostrich. Причиной отсутствия сардин учёные называют чрезмерный промышленный вылов рыбы.
Исследователи доказали прямую связь между доступностью сардины и выживаемостью птиц. В годы, когда запасы рыбы катастрофически сокращались, резко возрастало число пингвинов, которые не приступали к ежегодной линьке. Это верный признак гибели в море от истощения: птицы либо не могли накопить достаточно жира для энергозатратной смены оперения, либо погибали после неё, не имея сил восстановиться. Процесс линьки длится около 21 дня, в течение которого пингвины не могут питаться.
«Хотя часть взрослых особей могла сместиться к другим колониям, где ситуация с кормом была лучше, масштабы исчезновения — 62 тысячи особей — говорят о том, что именно эта причина стала основной», — говорится в исследовании.
Учёные связали катастрофу с деятельностью человека. С 2005 по 2010 год промысловая нагрузка на запасы сардины в регионе постоянно превышала 20%, достигнув рекордных 80% в 2006 году. Интенсивный вылов добил и без того ослабленную популяцию рыбы, что и привело к сокращению числа пингвинов. Очковые пингвины — эндемичный вид, обитающий только у юго-западного побережья Африки. В 2024 году его внесли в Красную книгу как вид, находящийся на грани полного исчезновения.
Проблема загрязнения вод — одна из ключевых в экологической повестке, и учёные ищут всё более эффективные способы её решения. Ранее «Жуковский.Life» сообщал о разработке пермских исследователей, которые создали из бурых водорослей биосорбент, способный ловить радиоактивный цезий-137 в 11 раз эффективнее природных аналогов. Материал поглощает до 113,64 мг цезия на грамм и открывает перспективы для создания фильтров для жидких радиоактивных отходов.